Polipropilen (PP) je termoplastični "adicijski polimer" napravljen od kombinacije monomera propilena. Koristi se u raznim aplikacijama uključujući ambalažu za potrošačke proizvode, plastične dijelove za različite industrije uključujući automobilsku industriju, posebne uređaje poput živih šarki i tekstil.
Polipropilen je prvi put polimerizovan 1951. godine od strane par Phillipsovih naftnih naučnika po imenu Paul Hogan i Robert Banks, a kasnije od strane talijanskih i njemačkih naučnika Natta i Rehn. Postalo je istaknuto izuzetno brzo, jer je komercijalna proizvodnja počela jedva tri godine nakon što ga je talijanski hemičar, profesor Giulio Natta, prvi put polimerizirao.
Natta je 1954. godine usavršio i sintetizirao prvu polipropilensku smolu u Španjolskoj, a sposobnost polipropilena da kristalizira izazvala je veliko uzbuđenje. Do 1957. njegova popularnost je eksplodirala i počela je široka komercijalna proizvodnja širom Evrope. Danas je to jedna od najčešće proizvedenih plastičnih masa u svijetu.
CNC rezani polipropilenski Living Šarka Prototip sigurnog poklopca za djecu
CNC rezani polipropilenski prototip sigurnog poklopca za djecu od kreativnih mehanizama
Prema nekim izvještajima, trenutna globalna potražnja za materijalom stvara godišnje tržište od oko 45 miliona metričkih tona i procjenjuje se da će potražnja porasti na približno 62 miliona metričkih tona do 2020. godine.
Najveći krajnji korisnici polipropilena su ambalažna industrija, koja troši oko 30 posto ukupne potrošnje, zatim proizvodnja elektrotehnike i opreme, koja troši po oko 13 posto. Kućanski aparati i automobilska industrija troše po 10 posto, a slijede građevinski materijali sa 5 posto tržišta.
Ostale aplikacije zajedno čine ostatak globalne potrošnje polipropilena.
Polipropilen ima relativno klizav površinu što ga može učiniti mogućom zamjenom za plastiku kao što je acetal (POM) u aplikacijama sa niskim trenjem kao što su zupčanici ili za korištenje kao kontaktna točka za namještaj.
Možda je negativan aspekt ove kvalitete to što može biti teško zalijepiti polipropilen na druge površine (tj. ne prianja dobro na određena ljepila koja dobro funkcioniraju s drugom plastikom i ponekad se mora zavariti u slučaju da je potrebno formiranje spoja ).
Iako je polipropilen klizav na molekularnom nivou, on ima relativno visok koeficijent trenja - zbog čega bi se umjesto njega koristili acetal, najlon ili PTFE. Polipropilen također ima nisku gustinu u odnosu na drugu uobičajenu plastiku, što znači uštedu težine za proizvođače i distributere dijelova od polipropilena ubrizgavanjem.
Na sobnoj temperaturi ima izuzetnu otpornost na organske rastvarače poput masti, ali je podložan oksidaciji na višim temperaturama (potencijalni problem tokom brizganja).
Jedna od glavnih prednosti polipropilena je da se može proizvesti (bilo CNC-om ili brizganjem, termoformiranjem ili presovanjem) u živu šarku. Žive šarke su izuzetno tanki komadi plastike koji se savijaju bez lomljenja (čak i u ekstremnim rasponima kretanja blizu 360 stepeni).
Nisu posebno korisni za strukturalne primjene kao što je držanje teških vrata, ali su izuzetno korisni za aplikacije koje ne nose opterećenje kao što je poklopac na boci kečapa ili šampona. Polipropilen je jedinstveno pogodan za žive šarke jer se ne lomi kada se više puta savija.
Jedna od drugih prednosti je da se polipropilen može CNC mašinski obrađivati tako da uključuje živu šarku koja omogućava brži razvoj prototipa i jeftinija je od drugih metoda izrade prototipa. Creative Mechanisms je jedinstven u našoj sposobnosti da obradimo žive šarke od jednog komada polipropilena.
Još jedna prednost polipropilena je da se može lako kopolimerizirati (u suštini kombinirati u kompozitnu plastiku) s drugim polimerima poput polietilena. Kopolimerizacija značajno mijenja svojstva materijala, omogućavajući robusnije inženjerske primjene nego što je to moguće s čistim polipropilenom (više je plastična sirovina sama po sebi).
Karakteristike koje su navedene gore i ispod znače da se polipropilen koristi u raznim aplikacijama: tanjiri koji se mogu prati u mašini za sudove, pladnjevi, šolje, itd., neprozirne posude za nošenje i mnoge igračke.
